Adansonian: 【目の癌】Joey 君と Pam さんのこと

アメリカにいたときに、Pam さんという人と知り合う機会がありました。

Pam さんには Joey 君というかわいいお孫さんがいて、その子の目に（正確には目の中に）癌ができました。不幸な縁ですが、それがきっかけで祖母 Pam さんのことを知ることになりました。

以下、Pamさんの許可を得て、Joey君についてここに書きたいと思います。

Pam さんには Joey 君というお孫さんがいました。

Joey 君。

このJoey 君が2歳のときに、 Retinoblastoma（網膜芽細胞腫）という診断を受けました。Retinoblastoma （以下略 RB）とは主に5歳児未満に見られる、目の中にできる癌です。

Retina = 網膜にできる癌です。

Retina（黄色くみえる部分）に癌ができます。

Joey 君の診断を受けて、Pam さんは RB について猛烈に調べました。

そして、RB は治せる癌だということを知ります。ただし、早く見つけられさえすれば、の話ですが。

「早く見つけられさえすれば」生存率は9割を超えますし、目を保存することも可能です。もし癌が進んでいて眼球を取り出さないといけなくなったとしても、癌細胞が眼球内だけにおさまっていれば、義眼にはなりますが命は助かります。

それでは、「手遅れになる前に」この癌を見つけるにはどうすればいいのでしょう。Pam さんによると、2点あります。

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まず第一に、乳幼児の定期健診などで簡単な検眼をすること。

検眼というのは、検眼鏡という「虫めがねとペンライトが合体」したようなライトで目を診察することです。要は虫めがねで目玉の中をのぞいているようなものです。アメリカの小児科では、乳幼児の定期健診では必ずといっていいほど行います。

５分もかかりません。

検眼は瞳孔を拡げる目薬を使うのが理想的ですが、暗い部屋で検眼鏡を使うだけでも効果的です。このシンプルな目のチェックにより、かなりの割合で RB を早期発見することが可能です。

残念なことに Joey 君のかかりつけの小児科医は、定期健診の際に一度も検眼鏡を使って目をチェックしたことはなかったそうです。RBは、目玉の中にカリフラワーのように癌ができるのですが、外見は相当進行するまで変化がなかったりします。小さい子の場合は特に「見えにくい」などとも言わないので、発見が遅れることがあります。

斜視などの症状が出ることもあります。

第二に、「写真で目が白く写る」サインを見逃さないこと。

写真を撮るときフラッシュに反射して赤目になることがあります。これが白く写った場合、RB を早期発見するのに役立つという話を聞いて Pam さんは愕然としたそうです。

というのも、Pam さんが撮った Joey 君の写真の中にはフラッシュに反射して片目だけが赤く（これが普通）・もう片方の目が白く写っているものがたくさんあったのです。診断の一年ちかく前に撮られた写真にもはっきりと写っていました。もちろん祖母 Pam さんには、それがどんなことを意味するのか分かるはずもありませんでした。